Horacio Quiroga fue un escritor uruguayo que nació en Salto en 1878 y murió en Buenos Aires en 1937. Su vida estuvo marcada por la tragedia: su padre murió en un accidente de caza, su padrastro y su primera esposa se suicidaron, y él mató accidentalmente a un amigo con un disparo. Se interesó por la literatura, la química, la fotografía y la naturaleza. Viajó a París, donde conoció a Rubén Darío, y se instaló en Argentina, donde trabajó como juez de paz, periodista y consul. Fue uno de los maestros del cuento latinoamericano, de prosa vívida, naturalista y modernista. Se inspiró en autores como Edgar Allan Poe, Rudyard Kipling, Guy de Maupassant y Antón Chéjov. Su obra se caracteriza por retratar la crueldad, la locura y la muerte, tanto en la selva como en la ciudad.
Cuentos de amor, de locura y de muerte es una colección de dieciocho relatos publicada en 1917. Es considerada una de sus obras más importantes y representativas. Los cuentos abordan temas como el amor, el desamor, la infidelidad, el incesto, el suicidio, el asesinato, el alcoholismo, la enfermedad, la vejez y la venganza. Algunos se ambientan en la selva misionera, donde Quiroga vivió varios años, y otros en Montevideo o Buenos Aires. El estilo es sobrio, directo y preciso, con descripciones detalladas y diálogos escasos. El autor crea atmósferas de tensión, misterio y horror, que desembocan en finales sorprendentes o trágicos.
Los cuentos son los siguientes:
Una estación de amor: narra el romance entre un joven estudiante y una mujer casada que termina con el suicidio de ella.
La muerte de Isolda: cuenta el reencuentro de dos antiguos amantes que se confiesan sus infidelidades y sus remordimientos.
El infierno artificial: describe los efectos del consumo de cocaína en un grupo de amigos que se reúnen para drogarse.
El perro rabioso: relata el ataque de un perro infectado por la rabia a una familia que vive aislada en la selva.
El almohadón de plumas: muestra el lento y misterioso deterioro de una joven recién casada que resulta ser víctima de un parásito oculto en su almohada.
A la deriva: presenta la agonía de un hombre que es mordido por una serpiente venenosa mientras trabaja en su plantación.
La insolación: expone el punto de vista de unos perros que presienten la muerte de su dueño por un golpe de calor.
El alambre de púa: cuenta cómo un hombre queda atrapado por un alambre de púa que le corta las piernas mientras huye de unos ladrones.
Los mensú: describe las duras condiciones de vida y trabajo de los recolectores de yerba mate en la selva.
Yaguaí: narra el enfrentamiento entre un cazador y un jaguar que lo acecha.
El hijo: explica la ilusión y el dolor de un padre que espera el regreso de su hijo que ha salido a cazar.
La gallina degollada: retrata la miseria y la violencia de una pareja que tiene cuatro hijos idiotas y uno normal al que matan accidentalmente.
Los buques suicidantes: relata las extrañas desapariciones de barcos sin tripulación ni carga en el río Paraná.
El espectro: cuenta cómo un hombre se obsesiona con el fantasma de su esposa muerta que lo visita cada noche.
La meningitis y su sombra: muestra el temor y la angustia de unos padres que cuidan a su hijo enfermo de meningitis.
El doctor Hércules Poirot: parodia las historias policiales al presentar a un detective que resuelve un crimen con métodos absurdos.
La abeja haragana: narra la aventura de una abeja que se niega a trabajar y se pierde en la selva.
El solitario: cuenta la historia de un hombre que vive solo en una isla y se enamora de una tortuga.
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