ENCICLOPEDIA ESLAVA, por JUAN ESLAVA GALÁN

 

ENCICLOPEDIA ESLAVA, por JUAN ESLAVA GALÁN

El festín de la curiosidad: un viaje por la sabiduría amena en la Enciclopedia Eslava

En un mundo saturado de información fragmentada y tertulias de vuelo corto, la figura del humanista que logra destilar los siglos en píldoras de ingenio se vuelve más necesaria que nunca. Juan Eslava Galán, uno de los divulgadores más prolíficos y queridos de las letras hispanas, se propone en su Enciclopedia Eslava una tarea tan ambiciosa como necesaria: reunir todo, o casi todo, lo que se debe saber para ser razonablemente culto sin morir de aburrimiento en el intento. La obra no es un frío diccionario de datos ni un compendio de fechas polvorientas, sino una invitación a recorrer el jardín de la historia de la mano de un guía que prefiere el detalle humano, la anécdota sabrosa y el escepticismo inteligente a la pomposidad académica. Lo que hace relevante a este libro es su capacidad para conectar el presente con el pasado, demostrando que nuestras miserias, grandezas y obsesiones actuales son apenas ecos de lo que ya vivieron los babilonios, los romanos o los caballeros medievales.

La premisa del libro se establece desde su mismo prólogo, donde el autor finge un encuentro en una calle madrileña con el historiador latino Amiano Marcelino. En ese diálogo imaginario se plantea el conflicto central que atraviesa toda la obra: la lucha entre la civilización y la barbarie, entendida esta última no solo como la invasión de hordas externas, sino como la indolencia y la pérdida de la curiosidad que asolan a las sociedades modernas. A través de ciento un capítulos que funcionan como relatos independientes pero hilvanados por un tono común, la obra se convierte en una odisea que arranca en la prehistoria y recorre los grandes hitos de la aventura humana. Uno de los puntos de partida más fascinantes es la exploración de nuestros orígenes biológicos y las sombras que acechan en el árbol genealógico de la especie. Eslava Galán no rehúye los temas escabrosos, como el canibalismo prehistórico, pero les otorga una explicación científica que desafía el simple morbo. Durante la última glaciación, en una Europa gélida donde escaseaban los nutrientes esenciales, nuestros antepasados se vieron forzados a consumir cerebros humanos. Esta práctica, lejos de ser un mero acto de salvajismo, fue una estrategia de supervivencia crítica para alimentar el desarrollo de un cerebro cada vez más complejo, ya que el tejido cerebral humano es la fuente más rica de ácidos grasos omega 3, necesarios para evitar la extinción o la degeneración de la especie en condiciones extremas.

Esta búsqueda de la verdad histórica lleva al autor a diseccionar con ironía los grandes fraudes que han intentado engañar a la ciencia. Un ejemplo magistral es el caso del Hombre de Piltdown, presentado en 1912 como el eslabón perdido entre el mono y el hombre. Eslava Galán detalla cómo el abogado Charles Dawson engañó al mundo académico durante décadas con una burda manipulación: un cráneo humano al que se le había acoplado una mandíbula de orangután, hábilmente limada para que encajase y envejecida artificialmente con bicromato potásico. El autor revela no solo la mecánica del engaño, sino también la ingenuidad de una comunidad científica que, ávida de confirmar la teoría de la evolución de Darwin, prefirió ignorar las voces críticas hasta que las pruebas de radiocarbono en 1949 hicieron resplandecer la superchería. En este relato asoman personajes tan variopintos como el paleontólogo jesuita Teilhard de Chardin o el mismísimo Arthur Conan Doyle, sospechosos de haber participado en una de las mayores estafas de la historia de la paleontología.

El contenido se despliega de forma ordenada pero vibrante, explorando los grandes hitos que han configurado la identidad de Occidente y, muy especialmente, de España. El autor nos lleva por los zigurats de Mesopotamia y nos sumerge en el sofisticado mundo clásico para luego adentrarse en los laberintos de la Edad Media y el Renacimiento. En estas páginas, el misterio y la realidad se entrelazan a menudo, como ocurre con la leyenda de la Mesa de Salomón. Eslava Galán nos descubre una historia casi novelesca situada en su Jaén natal, donde a finales del siglo diecinueve operaba una sociedad secreta denominada Los Doce Apóstoles. Integrada por destacados miembros del clero y la burguesía local, esta hermandad no buscaba la salvación espiritual, sino un talismán material: la mítica mesa del templo de Jerusalén, que según sus investigaciones se encontraba oculta en una cripta bajo una iglesia de la antigua diócesis de Ossaria. El relato de sus andanzas, que incluye la construcción de criptas neobizantinas y el uso de mandalas cabalísticos, sirve para ilustrar cómo el ansia por poseer el Nombre Secreto de Dios ha movido a los hombres a través de los siglos.

Lo más destacado de la obra es, sin duda, su estilo único, que mezcla la erudición más sólida con un humor socarrón y una mirada permanentemente atenta a lo cotidiano. Eslava Galán tiene la virtud de explicar conceptos complejos, como la transmutación alquímica o el dogma de la Inmaculada Concepción, con una claridad que los hace accesibles sin restarles profundidad. El ritmo es ágil, alternando grandes panorámicas históricas con primerísimos planos de las pasiones humanas. Los temas recurrentes, como la gastronomía, la sexualidad y el papel social de la religión, sirven para humanizar la historia. El autor nos habla del impacto de la patata y el chocolate americanos en las mesas europeas, de la organización de los lupanares romanos o de cómo la falta de higiene en la Cristiandad medieval configuró un paisaje olfativo que hoy nos resultaría insoportable. Esta atención a la historia de las cosas pequeñas es lo que diferencia este libro de cualquier otro manual de cultura general, convirtiéndolo en un organismo vivo.

Sobre el autor, cabe decir que Juan Eslava Galán es un hijo de la tierra de Jaén, nacido en Arjona, un rincón fronterizo que a menudo asoma en sus páginas a través de sus castillos y sus santuarios. Ganador del Premio Planeta por su novela En busca del unicornio, ha dedicado su extensa carrera a tender puentes entre la investigación histórica y el gran público. Su trayectoria está marcada por un profundo conocimiento de los archivos y un don especial para la narrativa, lo que le permite cuestionar las versiones oficiales y buscar la verdad oculta tras el mito. En esta enciclopedia, esa conexión biográfica es evidente: su formación como filólogo le permite jugar con las etimologías de las palabras, mientras que su alma de historiador escéptico le impulsa a desenmascarar fraudes célebres con la misma pasión con la que defiende la autenticidad de piezas arqueológicas fundamentales para la identidad nacional.

La valoración final de esta obra es sumamente positiva, especialmente para aquel lector que posea un hambre insaciable de curiosidad. Gustará tanto al aficionado a la historia que busca datos curiosos para enriquecer su conversación como al joven que necesite un mapa coherente para orientarse en el caos de los siglos. Sus mayores virtudes son la honestidad y la falta de prejuicios; el autor no juzga el pasado desde la superioridad moral del presente, sino que intenta comprenderlo en su contexto, rescatando la humanidad de quienes nos precedieron. Es un libro que defiende la cultura como una lectura amable, una herramienta para desviar la atención de los asuntos más enfadosos y, sobre todo, un escudo contra la ignorancia. En definitiva, la lectura de este compendio deja la grata sensación de haber compartido una larga sobremesa con un sabio que, entre copa de vino y anécdota, nos ayuda a entender que conocer nuestra historia es, sencillamente, la mejor manera de conocernos a nosotros mismos.