Las amistades peligrosas es una novela epistolar publicada en 1782 por el escritor y militar francés Pierre Choderlos de Laclos. La obra narra las intrigas amorosas y sexuales de dos aristócratas libertinos, la marquesa de Merteuil y el vizconde de Valmont, que se divierten manipulando y seduciendo a otras personas por puro placer o por venganza. La novela se compone de 175 cartas que los personajes se intercambian entre sí o con otros miembros de su círculo social, revelando sus pensamientos, sentimientos, planes y secretos.
La trama se desencadena cuando la marquesa de Merteuil le propone a Valmont un desafío: seducir a la joven Cécile de Volanges, que está prometida con el conde de Gercourt, un antiguo amante de la marquesa que la abandonó. Valmont acepta el reto, pero tiene otro objetivo más difícil: conquistar a la virtuosa y casada Madame de Tourvel, que se aloja en el castillo de su tía, donde él también se hospeda. Mientras tanto, la marquesa de Merteuil se entromete en la relación entre Cécile y el caballero Danceny, un joven músico del que la muchacha se ha enamorado. La marquesa se hace pasar por su confidente y le aconseja que ceda a los avances de Valmont, con la intención de arruinar su reputación y su matrimonio.
Las consecuencias de este juego perverso serán trágicas para todos los implicados. Valmont logra seducir tanto a Cécile como a Madame de Tourvel, pero acaba enamorándose sinceramente de esta última, lo que provoca los celos y el rencor de la marquesa de Merteuil. Ella le niega el premio que le había prometido por su victoria: pasar una noche con ella. Además, le revela que ha sido su amante Danceny, al que ha seducido para vengarse de él. Valmont, furioso, rompe con la marquesa y le envía a Danceny todas las cartas que ella le había escrito, desenmascarando su verdadera naturaleza. Danceny reta a Valmont a un duelo y lo hiere mortalmente. Antes de morir, Valmont le confiesa a Danceny su amor por Madame de Tourvel y le pide que la cuide. Madame de Tourvel, que había enfermado al saber que Valmont la había abandonado, muere poco después. Cécile, embarazada de Valmont, regresa al convento donde había sido educada. La marquesa de Merteuil es despreciada por toda la sociedad y huye al extranjero, donde contrae la viruela que le desfigura el rostro.
Las amistades peligrosas es una obra maestra de la literatura francesa del siglo XVIII, que retrata con ironía y crudeza la decadencia moral de la aristocracia en vísperas de la Revolución Francesa. La novela combina el análisis psicológico de los personajes con la crítica social y política. La obra ha sido adaptada al teatro, al cine y a otros medios artísticos.
Pierre Choderlos de Laclos nació en Amiens en 1741. Fue el segundo hijo de un funcionario real. Estudió en la escuela militar de La Fère y se dedicó a la carrera militar como oficial de artillería. Participó en varias campañas bélicas y llegó a ser general durante el Imperio napoleónico. También se interesó por la literatura y escribió algunas obras teatrales y poéticas, además de ensayos sobre temas políticos y educativos. Sin embargo, su fama se debe sobre todo a su única novela, Las amistades peligrosas, que escribió entre 1779 y 1781 en Grenoble. Laclos fue un simpatizante de la Revolución Francesa y se afilió al club de los jacobinos. Fue encarcelado dos veces por sus actividades políticas y estuvo a punto de ser guillotinado. Murió en Tarento en 1803, a causa de la disentería y la malaria.
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