Jane Austen fue una escritora inglesa que vivió entre 1775 y 1817. Es considerada una de las novelistas más importantes de la literatura universal, por su agudo sentido de la ironía, su estilo elegante y su retrato de la sociedad de su época. Sus obras más conocidas son Orgullo y prejuicio, Sentido y sensibilidad, Emma y Mansfield Park. Nunca se casó, aunque tuvo varios pretendientes, y vivió con su familia en diferentes lugares de Inglaterra. Su hermano Henry y su cuñada Cassandra fueron sus principales apoyos y confidentes.
Mansfield Park es una novela que narra la historia de Fanny Price, una joven pobre que es acogida por sus tíos ricos, los Bertram, en su mansión de Mansfield Park. Allí crece junto a sus cuatro primos, Tom, Edmund, María y Julia, pero siempre es tratada como inferior a ellos. Solo Edmund, el más bondadoso y virtuoso de los hermanos, se muestra amable con ella y se convierte en su amigo y protector. Con el tiempo, Fanny se enamora secretamente de él, pero no se atreve a confesarle sus sentimientos.
La vida en Mansfield Park se ve alterada por la llegada de los Crawford, Henry y Mary, dos hermanos que vienen de Londres a visitar a su hermana, la esposa del nuevo pastor. Los Crawford son atractivos, sofisticados y divertidos, pero también frívolos, egoístas y manipuladores. Henry coquetea con María y Julia, a pesar de que María está comprometida con el señor Rushworth, un hombre rico pero tonto. Mary se interesa por Edmund, aunque no comparte sus principios ni su vocación religiosa. Fanny observa con preocupación cómo los Crawford influyen negativamente en sus primos y cómo Edmund se deja seducir por Mary.
La situación se complica cuando Sir Thomas Bertram, el padre de los primos y el dueño de Mansfield Park, se ausenta durante un año para resolver unos problemas en su plantación de Antigua. Los jóvenes aprovechan su ausencia para organizar una representación teatral de una obra inapropiada para su condición social y moral. Fanny es la única que se opone al proyecto y que se niega a participar en él. Durante los ensayos, Henry y María se acercan cada vez más, mientras que Edmund intenta convencer a Fanny de que acepte el papel de Anhalt, el amante de la señorita Crawford.
Cuando Sir Thomas regresa inesperadamente, la representación se cancela y los Crawford se marchan. Poco después, María se casa con el señor Rushworth por interés económico y se va a vivir a Londres con él. Julia también se va con ellos para escapar del control paterno. Tom enferma gravemente por sus excesos y vicios. Edmund confiesa a Fanny que está enamorado de Mary y que espera casarse con ella cuando sea ordenado sacerdote. Fanny se siente desolada pero no le revela su amor.
Henry vuelve a Mansfield Park y decide cortejar a Fanny para divertirse. Le propone matrimonio varias veces, pero ella lo rechaza firmemente, pues no confía en él ni lo ama. Su tío Sir Thomas cree que Fanny está cometiendo un error al rechazar una oferta tan ventajosa y la envía a vivir con sus padres biológicos en Portsmouth, una ciudad sucia y ruidosa. Allí Fanny extraña a Mansfield Park y a Edmund, pero también descubre el valor de su familia humilde.
Mientras tanto, Henry sigue visitando a Fanny en Portsmouth y parece sinceramente enamorado de ella. Fanny empieza a dudar de sus sentimientos hacia él y a pensar que quizá podría cambiarlo para bien si lo aceptara. Sin embargo, todo se derrumba cuando se entera de que Henry ha huido con María, que estaba aburrida de su matrimonio con el señor Rushworth. El escándalo es enorme y afecta a toda la familia Bertram. Sir Thomas se arrepiente de haber presionado a Fanny y la hace volver a Mansfield Park.
Edmund, que estaba a punto de pedirle la mano a Mary, se entera de que ella no condena la conducta de su hermano y de su amiga, sino que piensa que todo se podría arreglar con un divorcio y un nuevo matrimonio. Edmund se da cuenta de que Mary no es la mujer que él creía y rompe con ella. Se refugia en Fanny, que lo consuela y lo apoya. Al cabo de unos meses, Edmund descubre que ama a Fanny y le propone matrimonio. Fanny acepta felizmente y se casa con él. Los dos se van a vivir al parsonage, la casa del pastor, donde reciben la visita de sus familiares y amigos.
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