EN BUSCA DEL UNICORNIO, por JUAN ESLAVA GALÁN

 

EN BUSCA DEL UNICORNIO, por JUAN ESLAVA GALÁN

A finales de la Edad Media, el mundo conocido se tambaleaba entre los últimos destellos del pensamiento místico e ilustrado y los albores de un Renacimiento impregnado de pragmatismo. En ese intersticio histórico se sitúa En busca del unicornio, obra cumbre del escritor jiennense Juan Eslava Galán, galardonada con el prestigioso Premio Planeta en 1987. La novela no es únicamente una vertiginosa crónica de viajes y peripecias, sino una de las reflexiones literarias más sutiles, amenas y rigurosas sobre las quimeras de la condición humana, la decadencia de los ideales caballerescos y el choque imprevisto entre la mitología europea y la inmensidad geográfica del continente africano.

A través de la voz en primera persona de un modesto escudero castellano, la narración nos sumerge en una empresa insólita encaminada a restaurar el vigor de una monarquía en declive. Lejos de la solemnidad acartonada que a menudo lastra a la ficción histórica tradicional, Eslava Galán compone una trama impregnada de tragedia, humor socarrón, lirismo melancólico y un realismo despiadado. El resultado es un fresco narrativo magistral donde la fantasía mítica se desmorona contra la dureza de la geografía, el clima y las miserias cotidianas de la soldadesca.

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Sinopsis

La premisa argumental se sitúa en el año 1471, durante los convulsos años finales del reinado de Enrique IV de Castilla, apodado «el Impotente». Cercado por las facciones nobiliarias y los achaques físicos, el monarca requiere discretamente los servicios de don Miguel Lucas de Iranzo, Condestable de Castilla, para encontrar a un hombre fiel, esforzado y discreto que lidere una misión confidencial. El elegido es Juan de Olid, fiel criado y escudero del Condestable, a quien se le encomienda una expedición de insospechado alcance: adentrarse en los confines ignotos del continente africano para cazar un unicornio y arrebatarle su legendario cuerno. Según la medicina y la sabiduría de la época, las raspaduras de este apéndice poseen virtudes curativas e hiperviriles capaces de devolver la virilidad al soberano.

Con el objetivo de garantizar el éxito de la empresa, la Corona articula una comitiva heterogénea y pintoresca. En ella sobresalen personajes inolvidables: el erudito fraile franciscano fray Jordi de Monserrate, experto en botánica y escudriñador de los textos clásicos de Plinio y San Isidoro; Manolito de Valladolid, refinado paje cortesano y sobrino del Canciller Real; Paliques, un ebanizado y escuálido escribano egresado de la célebre escuela de traductores de Toledo; Andrés de Premió, un metódico e intrépido sargento de armas asturiano que presume de estirpe del Cid; y Pedro Martínez, alias «el Rajado», un díscolo ballestero palentino marcado por una cicatriz que simboliza la indisciplina y la zozobra de la tropa.

A ellos se suma doña Josefina de Horcajadas, una noble damisela conquense debidamente certificada como virgen por la Cancillería. Su presencia responde a los tratados de zoología medieval, según los cuales la fiera bestia solo abandona su acometividad al oler el regazo inmaculado de una doncella intacta. Así arranca una travesía que conducirá al contingente castellano a través de las ciudades de Toledo, Jaén y Sevilla, para posteriormente embarcar hacia el puerto de Safí, penetrar en las cortes moras de Marraqués y adentrarse finalmente en el insondable desierto del Sáhara y las selvas y sabanas del África subsahariana.

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Puntos fuertes

El mérito principal de En busca del unicornio estriba en el sublime virtuosismo lingüístico de su autor. Juan Eslava Galán logra un milagroso equilibrio entre la ligereza narrativa que exige una novela de aventuras y un arcaísmo estilístico escrupulosamente labrado. Utilizando la sintaxis, el léxico y la cadencia expresiva del castellano del siglo XV, la prosa adopta el tono verosímil de una auténtica crónica medieval sin caer en la farragosidad o el anacronismo incomprensible. El lenguaje es vivo, ágil y sugerente; las descripciones transmiten con la misma intensidad el perfume de los azahares en los patios andaluces que el tufo salobre del mar, el sopor abrasador del yermo africano o la pestilencia de las heridas y los campamentos.

Otro punto fuerte reside en la formidable articulación del ritmo. La estructura episódica de la novela bebe directamente de la picaresca y los libros de caballerías, pero desmitifica ambos géneros de forma magistral. Eslava Galán opone el romanticismo épico a la crudeza de la realidad: la épica caballeresca es despojada de artificios para mostrar la piojera, los ardores carnales, la sarna, la sed, las mutuas traiciones y la inevitable mortalidad de los expedicionarios. Esta desmitificación no elimina la poesía; por el contrario, resalta un lirismo conmovedor en la lealtad entre los supervivientes y en la aceptación serena de las pérdidas.

En el plano temático, la obra aborda de manera brillante el contraste cultural y la relatividad de las doctrinas. El enfrentamiento entre la cosmovisión escolástica europea —que intenta encajar la realidad dentro de las virtudes teologales y los pergaminos latinos— y la abrumadora inmensidad de un continente africano con sus propias dinámicas, lenguas y creencias, genera pasajes de fina ironía y sátira inteligente. La metamorfosis psicológica de los personajes a lo largo de los años de peregrinaje retrata la fragilidad del ser humano cuando se ve desgajado de sus certidumbres cotidianas.

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Sobre el autor

Juan Eslava Galán (nacido en Arjona, Jaén, en 1948) es una de las figuras más destacadas de la literatura y la historiografía española contemporánea. Licenciado en Filología Inglesa por la Universidad de Granada y diplomado en Gran Bretaña, obtuvo en 1983 el doctorado en Filosofía y Letras por la Universidad de Granada con una tesis centrada en la historia e infraestructura militar medieval. Poeta en su juventud y participante activo en círculos literarios como la tertulia jiennense de «El Lagarto Bachiller», ha desarrollado una fructífera labor como catedrático de bachillerato en Sevilla, así como ensayista, articulista y divulgador histórico habitual en prensa y revistas especializadas.

Su formación rigurosa como medievista e historiador le ha permitido cimentar una vasta producción narrativa en la que destacan títulos emblemáticos como El lagarto de la Magdalena, la célebre serie divulgativa inaugurada con Una historia de España contada para escépticos, o narrativas históricas de alto vuelo. La concesión del Premio Planeta en 1987 por En busca del unicornio supuso su definitiva consagración literaria, situándolo como un referente indispensable para entender la renovación de la novela histórica en España a través de la erudición, la amenidad y un sentido del humor inimitable.

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Valoración final

En busca del unicornio es una obra monumental que trasciende los límites del mero entretenimiento épico. Se recomienda vivamente a los amantes de la literatura histórica rigurosa, a los apasionados de los relatos de viajes y exploración, y a aquellos lectores que aprecian el deleite de una prosa cuidada con esmero filológico. Asimismo, resultará una lectura fascinante para quienes disfruten del humor socarrón, la desmitificación de la épica romántica y el análisis sutil de las flaquezas humanas.

En conclusión, la novela de Juan Eslava Galán permanece como un hito literario incuestionable. A través de la peripecia trágica y cómica de Juan de Olid y sus compañeros, el libro nos recuerda que las mayores empresas de la historia a menudo se alimentan de quimeras, pero que en el camino de la búsqueda se revela la verdadera y desnuda esencia del ser humano.

NOTAS A APOCALIPSIS NOW. DIARIO DE UNA FILMACIÓN, por ELEANOR COPPOLA

    

NOTAS A APOCALIPSIS NOW. DIARIO DE UNA FILMACIÓN, por ELEANOR COPPOLA

Eleanor Coppola, nacida en Los Ángeles en mil novecientos treinta y seis y fallecida en dos mil veinticuatro, fue una artista, documentalista y escritora cuya mirada sensible y aguda permitió al mundo conocer las entrañas de algunas de las producciones cinematográficas más complejas de la historia. Aunque comenzó su carrera en el diseño de artes aplicadas, su vida dio un giro determinante al casarse con el director Francis Ford Coppola, con quien compartió una trayectoria vital marcada por la ambición artística y los desafíos financieros. Eleanor no fue solo una acompañante en los rodajes; fue una observadora privilegiada que utilizó el dibujo, la fotografía y, especialmente, el cine documental para registrar la fragilidad de los procesos creativos.

Su obra más célebre en el ámbito audiovisual es el documental Hearts of Darkness: A Filmmaker's Apocalypse, ganador de un premio Emmy, que codirigió basándose en el material que ella misma grabó durante el rodaje en Filipinas. Sin embargo, su faceta literaria, inaugurada con estas notas personales, reveló a una narradora capaz de combinar la crónica profesional con la reflexión íntima sobre la familia, el ego y la perseverancia. En sus años finales, Eleanor también incursionó en la dirección de largometrajes de ficción como Paris Can Wait, demostrando una voz propia que siempre privilegió la elegancia y la introspección. Su legado es el de una mujer que logró mantener la cordura y la identidad artística en el epicentro de las tormentas más grandes de Hollywood, convirtiendo el caos ajeno en una obra de arte perdurable.

Publicado originalmente en mil novecientos setenta y nueve, Notas a Apocalipsis Now es uno de los testimonios más honestos, descarnados y fascinantes sobre el proceso de creación artística jamás escritos. Lo que comenzó como un diario personal de Eleanor Coppola durante los años de rodaje en Filipinas se transformó en una crónica indispensable para entender la magnitud del desastre y el triunfo que supuso Apocalypse Now. Eleanor registra con una prosa directa y sin artificios cómo una producción cinematográfica puede desbordar sus propios límites hasta convertirse en una experiencia vital cercana a la locura, mimetizándose con la propia guerra que intentaba retratar.

El diario recorre cronológicamente los mil días de un rodaje que fue golpeado por todas las desgracias imaginables:

• La Naturaleza Indomable: Eleanor describe cómo el tifón Olga destruyó los decorados millonarios en la selva, obligando a paralizar la producción y sumiendo al equipo en la desesperación. Las descripciones del clima extremo funcionan como una metáfora de la falta de control que imperaba en el proyecto.

• La Salud y el Caos Humano: El libro relata momentos críticos, como el infarto sufrido por el protagonista Martin Sheen o las dificultades para lidiar con un Marlon Brando que llegó al set con sobrepeso y sin haberse leído el guion. La autora observa cómo estos obstáculos afectaban la estabilidad emocional de su marido, Francis, quien llegó a amenazar con el suicidio y a poner toda su fortuna personal como garantía para terminar la película.

• La Vida Familiar en el Abismo: Un aspecto único de este diario es la perspectiva de Eleanor como madre y esposa. Narra cómo sus hijos crecían en medio de un set de rodaje rodeado de helicópteros militares y cadáveres de utilería, mientras ella intentaba mantener un sentido de normalidad doméstica en un entorno que era todo menos normal.

• La Transformación de Francis Ford Coppola: El libro es un retrato psicológico fascinante de un director poseído por su obra. Eleanor documenta las dudas existenciales de Francis, sus constantes cambios en el guion y su búsqueda obsesiva de un final que estuviera a la altura del horror de la guerra de Vietnam y de la novela de Joseph Conrad, El corazón de las tinieblas.

La obra destaca por su falta de pretensión. Eleanor no intenta justificar las decisiones de su marido ni embellecer la realidad del rodaje; simplemente anota lo que ve y lo que siente ante la desintegración de los presupuestos y la cordura del equipo. El texto permite comprender que Apocalypse Now no fue solo una película, sino un acontecimiento que transformó a todos los que participaron en él. Las notas reflejan la tensión constante entre la vida real y la ficción, mostrando cómo la obsesión artística puede llegar a consumir todo lo que encuentra a su paso.

Notas a Apocalipsis Now es una lectura obligatoria para cualquier blog que se interese por el cine, pero también para aquellos que busquen un ensayo profundo sobre la resiliencia humana y el coste del genio. Es un libro que demuestra que, a veces, la historia que ocurre detrás de las cámaras es tan épica, terrible y conmovedora como la que finalmente llega a la gran pantalla. La mirada de Eleanor Coppola, equilibrada y valiente, rescata del olvido los detalles que hicieron de esa filmación un infierno y, al mismo tiempo, una de las mayores obras maestras del séptimo arte.

DE MÉDICOS, ENFERMOS Y SALUD, por Xavier Valderas

  

DE MÉDICOS, ENFERMOS Y SALUD, por Xavier Valderas

DE MÉDICOS, ENFERMOS Y SALUD — Lo que el saber popular ha dicho siempre

Compilaciones de Xavier Valderas

A lo largo de los siglos, la humanidad ha reflexionado sobre la salud, la enfermedad y la figura del médico con una mezcla inigualable de sabiduría, ironía y humor. Esta deliciosa recopilación del escritor y divulgador Xavier Valderas reúne ese saber colectivo acumulado durante generaciones, organizado en cuatro grandes apartados.

Los proverbios del mundo abren el volumen con la voz de culturas tan diversas como la árabe, la china, la inglesa o la española, coincidiendo todas ellas en que la salud es el bien supremo y que la mejor medicina suele ser la más sencilla. Los refranes españoles aportan la sabiduría más castiza y cotidiana: la moderación en la mesa, el valor del sueño, la desconfianza hacia los médicos en exceso y la certeza de que la alegría cura más que muchos remedios. Los cantares populares, entre ellos versos de Manuel Machado, recuerdan poéticamente que la salud, como el amor, solo se valora cuando se pierde.

La sección más extensa y nutrida es la de pensadores, filósofos y escritores, donde desfilan voces tan ilustres como Hipócrates, Aristóteles, Gandhi, Voltaire, Cervantes, Schopenhauer, Ramón y Cajal, García Márquez o Freud, todos coincidiendo —con matices— en que la vida ordenada, el trabajo, la alegría y la moderación son los mejores aliados de la salud. Cierra el libro una sección de humor y agudeza, donde Groucho Marx, Molière, Chéjov, Quevedo o Mark Twain retratan con mordacidad y cariño las debilidades de médicos y pacientes por igual.

Una obra amena, erudita y muy humana, ideal para leer a sorbos y releer con una sonrisa.

GRAMSCI PARA PRINCIPIANTES, por NÉSTOR KOHAN

  

GRAMSCI PARA PRINCIPIANTES, por NÉSTOR KOHAN

Néstor Kohan es un destacado filósofo, sociólogo, investigador y militante marxista nacido en Argentina en 1967. Su labor intelectual se ha centrado primordialmente en la recuperación y difusión del pensamiento crítico latinoamericano y la teoría marxista clásica, alejándose de las interpretaciones dogmáticas o eurocéntricas. Es profesor en la Universidad de Buenos Aires y coordina la Cátedra Libre Che Guevara, un espacio de formación política y debate que ha marcado a varias generaciones de estudiantes y activistas en la región.

A lo largo de su carrera, Kohan ha desarrollado una extensa bibliografía que explora la intersección entre la filosofía de la praxis y los movimientos sociales. Sus obras no solo buscan explicar la teoría, sino que funcionan como herramientas para la acción política. Entre sus trabajos más influyentes se encuentran Marx en su tercer mundo, El pensamiento del Che Guevara y Simón Bolívar y nuestra independencia. Su estilo se caracteriza por una rigurosidad académica que no sacrifica la claridad pedagógica, lo que lo llevó a colaborar con la famosa serie de libros Para Principiantes, donde logra sintetizar conceptos densos en narrativas accesibles y profundamente visuales.

Como investigador del CONICET y miembro de diversos colectivos de pensamiento crítico, Kohan ha dedicado gran parte de su vida a combatir lo que él denomina la "fetichización" del conocimiento. Para él, la teoría debe ser un "arma de la crítica" que permita entender las estructuras de poder contemporáneas. Su enfoque en la figura de Antonio Gramsci no es casual; Kohan identifica en el pensador italiano las claves necesarias para comprender la dominación cultural en el capitalismo moderno y las posibilidades de resistencia desde la sociedad civil.

Gramsci para principiantes es una obra fundamental de divulgación que logra lo que muchos manuales académicos evitan: explicar la complejidad del pensamiento de Antonio Gramsci sin diluir su potencia revolucionaria. El libro, escrito por Néstor Kohan e ilustrado magistralmente por Sanyú, utiliza el formato de novela gráfica o libro ilustrado para guiar al lector a través de la tormentosa vida del intelectual sardo y el desarrollo de sus conceptos más innovadores.

La narrativa comienza situando al lector en la Italia de principios del siglo XX, un escenario marcado por el ascenso del fascismo de Mussolini. El libro detalla cómo Gramsci, a pesar de su frágil salud y su posterior encarcelamiento, logra producir una de las obras más influyentes de la teoría política moderna: los Cuadernos de la cárcel. Kohan desglosa minuciosamente los pilares del pensamiento gramsciano, permitiendo que incluso quienes no tienen formación previa en sociología puedan asimilar ideas como:

• La Hegemonía Cultural: Se explica cómo la clase dominante no solo gobierna mediante la fuerza física o el estado policial, sino a través del consenso, la cultura, la educación y los medios de comunicación, logrando que sus intereses sean vistos como el "sentido común" de toda la sociedad.

• El Bloque Histórico: La articulación entre la base económica y la superestructura política y cultural que sostiene un orden social determinado.

• Guerra de Posiciones vs. Guerra de Movimientos: El análisis de las estrategias de lucha necesarias en las sociedades occidentales complejas, donde la toma del poder requiere una batalla prolongada en el terreno de las ideas y las instituciones.

• El Intelectual Orgánico: La función de los individuos que dan homogeneidad y conciencia a su clase social, ya sea para mantener el orden establecido o para subvertirlo.

El libro destaca por su capacidad de conectar estas teorías con la realidad latinoamericana. Kohan no presenta a Gramsci como una reliquia histórica, sino como un pensador vigente cuyas herramientas son indispensables para analizar los medios de comunicación masivos, la educación pública y los movimientos populares actuales. La sinergia entre el texto de Kohan y las ilustraciones de Sanyú permite que el lector visualice conceptos abstractos, haciendo que la lectura sea dinámica, estimulante y profundamente esclarecedora. Es, en esencia, una invitación a pensar la política como un campo de batalla cultural permanente donde la conciencia y la organización son las llaves de la transformación social.

SOBRE LA DIVINIDAD, por ALDOUS HUXLEY

  

SOBRE LA DIVINIDAD, por ALDOUS HUXLEY

Aldous Huxley fue un eminente escritor, filósofo y ensayista británico, reconocido como una de las mentes más preclaras y polifacéticas del siglo XX. Miembro de una distinguida familia de intelectuales y científicos, Huxley inició su carrera literaria con sátiras sociales brillantes y distopías visionarias como Un mundo feliz, para evolucionar posteriormente hacia una profunda preocupación por el misticismo y la condición espiritual del ser humano. Tras trasladarse a Estados Unidos, su interés por la filosofía perenne y la búsqueda de la trascendencia lo llevó a estudiar las tradiciones orientales y occidentales, convirtiéndose en un puente fundamental entre el pensamiento racionalista europeo y la sabiduría espiritual de la India. Su obra destaca por una erudición enciclopédica y una capacidad única para integrar la ciencia, la psicología y la metafísica en una búsqueda incesante de la verdad última.

Sobre la divinidad es una obra que reúne el pensamiento más maduro y reflexivo de Huxley acerca de la naturaleza de lo sagrado y la relación del individuo con la realidad trascendente. El libro se articula como una exploración de la "Filosofía Perenne", el núcleo de verdades universales que, según el autor, subyace en todas las grandes religiones y sistemas místicos del mundo. Huxley argumenta que, más allá de los dogmas y las instituciones eclesiásticas, existe una experiencia directa de la divinidad que es accesible a través de la contemplación y la purificación de la conciencia. A través de un análisis comparado, el texto despoja a la religión de sus adornos culturales para centrarse en la esencia de la unidad divina y el conocimiento unitivo que permite al ser humano superar su ego limitado.

La sinopsis de este volumen resalta la crítica de Huxley hacia el materialismo moderno y su propuesta de una espiritualidad basada en la experiencia y no en la creencia ciega. El autor examina conceptos como la gracia, la caridad, la mortificación y la iluminación, utilizando tanto textos de místicos cristianos como del budismo zen, el vedanta y el sufismo. La obra propone que la divinidad no es un ente exterior o un juez supremo, sino una Realidad Fundamental que habita en el interior de cada ser vivo. Con una prosa elegante y una lógica rigurosa, Huxley invita al lector a emprender un camino de autodescubrimiento para trascender el mundo de las apariencias y conectar con lo que él denomina la "Luz Clara", ofreciendo una síntesis intelectual que busca dar respuesta a las crisis existenciales del hombre contemporáneo mediante el retorno a la sabiduría ancestral.

LA BATALLA DE KURSK, por DENNIS E. SHOWALTER

   

LA BATALLA DE KURSK, por DENNIS E. SHOWALTER

Dennis E. Showalter nació el 12 de febrero de 1944 en Brookfield, Wisconsin, y se consolidó como uno de los historiadores militares más respetados y prolíficos de los Estados Unidos. Doctorado por la Universidad de Minnesota, desarrolló la mayor parte de su carrera académica como profesor en el Colorado College, donde fue nombrado profesor emérito. Showalter fue presidente de la Society for Military History y trabajó como editor asesor para diversas publicaciones especializadas y enciclopedias de historia bélica. Su enfoque historiográfico se distinguió por una capacidad única para integrar el análisis técnico de las tácticas y el armamento con una comprensión profunda del contexto social y operativo de los ejércitos. Especialista en la historia militar alemana, desde la época de Federico el Grande hasta la Segunda Guerra Mundial, recibió prestigiosos galardones como el Premio Samuel Eliot Morison por su trayectoria. Falleció el 30 de diciembre de 2019, dejando un legado bibliográfico fundamental que destaca por su equilibrio entre el rigor académico y una narrativa vibrante accesible al lector no especializado.

La batalla de Kursk es una obra monográfica exhaustiva que analiza el que es considerado el mayor enfrentamiento de blindados de la historia y el último gran intento de la Alemania nazi por recuperar la iniciativa estratégica en el Frente Oriental durante el verano de 1943. Dennis E. Showalter propone una visión revisionista y equilibrada que se aleja de los mitos de la era soviética y de las memorias justificativas de los generales alemanes, situando la Operación Ciudadela en su justo contexto operativo y logístico. La sinopsis detallada del libro arranca tras el desastre alemán en Stalingrado, describiendo cómo Adolf Hitler y el OKW buscaron un golpe de efecto que destruyera el saliente de Kursk para rectificar sus líneas y aniquilar las reservas del Ejército Rojo.

El autor disecciona la fase de preparación de ambos bandos, subrayando el error alemán de retrasar la ofensiva para esperar la llegada de los nuevos tanques Panther y Tiger, lo que permitió a los soviéticos, bajo el mando de Zhúkov y Vasilevski, construir una red defensiva de una profundidad y densidad sin precedentes. Showalter analiza con minuciosidad la tecnología de los carros de combate, las tácticas de infantería antitanque y el papel crucial de la aviación en el apoyo táctico. El relato se adentra en la brutalidad de los combates en los sectores norte y sur, describiendo el choque de masas acorazadas no solo como una partida de ajedrez entre comandantes, sino como una lucha de desgaste industrial y humano donde la resistencia del soldado soviético y la capacidad de reemplazo de la URSS resultaron determinantes.

Un punto culminante de la obra es el análisis del combate en Projorovka, donde el autor desmitifica las cifras infladas de bajas para ofrecer una crónica precisa de la colisión entre el IV Ejército Panzer y el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia. Showalter argumenta que Kursk no fue solo una derrota táctica alemana, sino el momento en que la Wehrmacht perdió definitivamente la capacidad de ganar la guerra por medios militares convencionales. El libro concluye examinando las consecuencias de la contraofensiva soviética (Operaciones Kutúzov y Rumyántsev), que demostraron que el Ejército Rojo había alcanzado una madurez operativa capaz de ejecutar operaciones ofensivas complejas. Es una síntesis magistral que combina el estudio de los estados mayores con el "rostro de la batalla" en las estepas rusas, estableciendo a Kursk como el verdadero punto de inflexión donde el destino del Tercer Reich quedó sellado.