LA CASA DESOLADA, DE CHARLES DICKENS

LA CASA DESOLADA, DE CHARLES DICKENS

Charles Dickens fue un escritor inglés que nació el 7 de febrero de 1812 en Portsmouth, Inglaterra. Es considerado uno de los mejores novelistas de la época victoriana y creó algunos de los personajes de ficción más conocidos del mundo, como Oliver Twist, David Copperfield o Ebenezer Scrooge.

Dickens tuvo una infancia difícil, marcada por la pobreza y las dificultades económicas de su familia. A los 12 años tuvo que abandonar la escuela y trabajar en una fábrica de betún para zapatos, mientras su padre era encarcelado por deudas. Esta experiencia le dejó una profunda huella y le inspiró para denunciar las injusticias sociales y las condiciones de vida de los más desfavorecidos en sus obras.

Dickens comenzó su carrera literaria como periodista, escribiendo artículos y reportajes para diversos periódicos y revistas. También se dedicó a la edición, la lectura pública y el activismo social. Su primer éxito fue Los papeles póstumos del Club Pickwick (1836-1837), una novela por entregas que le dio fama y popularidad. A partir de entonces, publicó numerosas novelas, cuentos y ensayos, que se caracterizan por su humor, su sátira, su realismo y su crítica social.

Entre sus obras más destacadas se encuentran Oliver Twist (1837-1839), Nicholas Nickleby (1838-1839), Un cuento de Navidad (1843), David Copperfield (1849-1850), Casa desolada (1852-1853), Tiempos difíciles (1854), Historia de dos ciudades (1859) y Grandes esperanzas (1860-1861).

Dickens tuvo una vida personal turbulenta, marcada por sus viajes, sus problemas de salud, sus relaciones sentimentales y sus conflictos familiares. Se casó en 1836 con Catherine Hogarth, con quien tuvo diez hijos, pero se separó de ella en 1858 tras conocer a la actriz Ellen Ternan, con quien mantuvo una relación secreta hasta el final de sus días.

Dickens murió el 9 de junio de 1870 en Gad's Hill Place, cerca de Chatham, Kent, a causa de un derrame cerebral. Fue enterrado en el rincón de los poetas de la abadía de Westminster, en Londres. Su obra ha sido reconocida como una de las más influyentes e importantes de la literatura universal.

La casa desolada es la novena novela de Charles Dickens, publicada en veinte entregas entre marzo de 1852 y septiembre de 1853. Es una obra compleja y extensa, que combina varios géneros como el drama, el misterio, el romance y el humor. La novela gira en torno a un largo y complicado pleito judicial llamado Jarndyce y Jarndyce, que afecta a varias generaciones de familias y que simboliza la corrupción y la ineficacia del sistema legal inglés.

La novela tiene dos narradores: uno omnisciente, que relata los hechos en tercera persona con un tono crítico e irónico; y otro en primera persona, que es Esther Summerson, la protagonista femenina y una de las herederas del caso Jarndyce. Esther es una joven huérfana que desconoce su origen y que ha sido criada por una severa institutriz llamada Miss Barbary. Al morir ésta, Esther es acogida por John Jarndyce, un rico caballero que es parte del pleito Jarndyce y que se convierte en su tutor y protector.

Esther se traslada a vivir a Casa Desolada, la residencia campestre de Jarndyce, donde conoce a otros dos pupilos del caso: Richard Carstone y Ada Clare, dos primos huérfanos que se enamoran entre sí. Esther se hace amiga de Ada y se convierte en su confidente y consejera. También conoce a otros personajes que viven o visitan Casa Desolada, como el señor Skimpole, un hombre infantil e irresponsable que vive de la caridad de Jarndyce; el señor Boythorn, un amigo de Jarndyce que tiene una disputa con su vecino Sir Leicester Dedlock por una cuestión de límites; y Allan Woodcourt, un joven médico que se siente atraído por Esther.

La novela también narra la historia de los Dedlock, una aristocrática familia que vive en Chesney Wold, una mansión lujosa pero fría y sombría. Sir Leicester Dedlock es un anciano orgulloso y conservador, que está casado con Lady Dedlock, una mujer bella y distinguida, pero también melancólica y aburrida. Lady Dedlock tiene un oscuro secreto: en su juventud tuvo una hija ilegítima con el capitán Hawdon, un oficial del ejército que murió en la miseria. Lady Dedlock abandonó a su hija y creyó que había muerto, pero en realidad se trata de Esther Summerson.

Este secreto sale a la luz cuando Lady Dedlock reconoce la letra de Hawdon en unos documentos del caso Jarndyce que le muestra su abogado, el señor Tulkinghorn. Este personaje es un hombre frío y calculador, que se dedica a investigar la vida privada de sus clientes y a chantajearlos con sus secretos. Tulkinghorn descubre la verdad sobre Lady Dedlock y su hija, y amenaza con revelarla a Sir Leicester, lo que supondría un escándalo y una deshonra para la familia.

La novela se complica con la aparición de otros personajes y subtramas, como Jo, un niño pobre y enfermo que es testigo de varios hechos importantes; Nemo, el nombre falso de Hawdon, cuya muerte desencadena una serie de acontecimientos; Krook, el dueño de una tienda de antigüedades donde vivía Nemo y que muere por combustión espontánea; Guppy, un empleado de Tulkinghorn que se enamora de Esther y trata de averiguar su origen; Smallweed, un usurero malvado que posee los documentos de Hawdon; Bucket, un detective que investiga varios crímenes; y muchos más.

La novela llega a su clímax cuando Tulkinghorn es asesinado en su despacho por Hortense, la antigua doncella de Lady Dedlock, que actuó por venganza al no conseguir el dinero que le había prometido. Sin embargo, las sospechas recaen sobre Lady Dedlock, que huye de Chesney Wold al enterarse de la acusación. Sir Leicester sufre un ataque al corazón al descubrir el secreto de su esposa, pero le perdona y le envía una carta rogándole que vuelva. Esther y Bucket salen en busca de Lady Dedlock, pero llegan demasiado tarde: la encuentran muerta en el cementerio donde está enterrado Hawdon.

La novela termina con un epílogo en el que se resuelven las tramas secundarias y se revela el destino de los personajes principales. El caso Jarndyce se resuelve finalmente por agotamiento: no queda nada que repartir entre los herederos. Richard muere por su obsesión con el pleito y deja a Ada embarazada. Jarndyce le ofrece a Esther casarse con él, pero ella le confiesa que ama a Woodcourt. Jarndyce renuncia a su propuesta y les regala Casa Desolada para que vivan felices. Esther y Woodcourt se casan y tienen dos hijos. Ada se recupera de su pérdida y vive con ellos. Sir Leicester muere en paz rodeado de sus amigos. Y así termina esta novela llena de contrastes entre la luz y la oscuridad, la esperanza y la desesperación, la justicia y la injusticia.